타르 색소는 19세기 중순 독일에서 개발된 것이다.
코타르를 원료로 만들었기 때문에 이런 이름이 붙어 졌다.
그러나 그후 콜타르에 발암성이 있음이 밝혀져 현재는 석유 제품을 원료로 해서만들고 있다.
타르 색소는 염료로서 섬유나 합성수지등에 사용 되는데 화장품이나 식품에도 선명한 색을 내기 위해 사용하게 되었다.
화장품의 경우 립스틱에 주로 사용된다.
또한비누와 바디샤워,샴푸, 소취제 등의 생활잡화 및 식품에도 사용되고 있다.
현재 타르색소로 식품첨가물로 허가된것은 10여가지가 넘는다.